Plutão (Planeta Anão e Plutóide)
Figura: A Terra compara com Plutão
Figura: Algumas Caracteristicas de Plutão -
Impressão artística com o Expresso para Plutão.
Plutão
Conhecido, durante muito tempo, desde a sua
descoberta em 1930, como o menor, mais frio e distante planeta do Sol.
Em 24
de Agosto de 2006, a União Astronômnica
Internacional (UAI) formalmente acrescentou uma nova
classificação para os planetas do Sistema Solar.
Planeta Anão
De
acordo com as novas
regras,
um planeta deve satisfazer
três critérios: ele
deve
orbitar o Sol, ele deve ser grande o suficiente para a gravidade
moldá-lo dentro da forma de uma bola e sua vizinhança orbital deve estar livre de
outros objetos. A partir de 24
de Agosto de 2006, Plutão deixa de ser classificado como planeta
e passa a ser denominado como Plantea Anão.
Plutóide
Em 11 de Junho de 2008 a União Astronômica
Internacional decidiu que objetos além da órbita de
Netuno, com as características de composição por
"gêlo" e que tenham a forma esférica passem a ser
designados por plutóides.
Histórico
Sua descoberta foi semelhante à de Netuno. Foi
descoberto
por cálculos matemáticos,
através das pequenas perturbações existentes nas
órbitas
de Urano e Netuno. A primeira imagem visual dele foi obitida
através
da comparação de fotografias em 18 de fevereiro de 1930.
Esse planeta anão pode ser detectado por muitos instrumentos,
inclusive
por telescópios amadores com o uso de processos
fotográficos
especiais. Durante um período de cerca de vinte anos, existe uma
facilidade de sua observação: é
por causa da grande excentricidade de sua órbita. De 1989 até
14 de março de 1999 sua distância foi menor que a do
planeta Netuno.
Essa
aproximação aumentou sua luminosidade em até oito
vezes.
A partir dos anos 70 é
que se obteve dados sobre a
superfície
desse planeta anão. Foi detectada a presença de metano
congelado a
uma
temperatura de -210°C e uma fina camada atmosférica
supostamente
de metano gasoso. Seu tamanho é inferior ao da Lua.
Recentemente mais dois
satélites foram
descobertos ao
redor de Plutão: são eles Hidra e Nix. Eles foram
confirmados por astrônomos empregando o Telescópio Espacial
Hubble da NASA em Maio de 2005 e receberam inicialmente os nomes
provisórios de S/2005 P1 e S/2005 P2.
Por ser um planeta anão do Sistema
Solar com o menor número de
informações, a NASA estava programando para
2001 o
lançamento
do Expresso para Plutão (Pluto Express), uma sonda pequena para
estudá-lo. Esse projeto foi cancelado e substituído pela
Sonda Novos Horizontes lançada
em Janeiro de 2006 e
deverá estar próxima de Plutão no ano 2015.
Caronte - O Primeiro satélite de Plutão
Em 1978 foi
descoberto um satélite de Plutão por James W.
Christy,
cientista do Observatório Naval dos Estados Unidos, no dia 2 de
julho de 1978.
Este foi batizado com o nome de Caronte. Uma série de fotos
revelam
que sua translação é cerca de 6,39 dias, que
parece
coincidir com a rotação do planeta anão. Se
confirmada, essa
coincidência
será única no Sistema Solar, ou seja, o satélite
nunca
nasce nem se põe.
Imagem da descoberta de Caronte
Referência:
http://pluto.jhuapl.edu/science/everything_pluto/3_discovery_charon.html
Isso permitiu melhores medidas a respeito de Plutão
e Caronte
após uma série de eclipses entre eles no ano de 1985.
Plutão tem um diâmetro de 2360 km e o satelite Caronte tem
um diâmetro de 1210 km.
Os Novos Satélites descobertos em 2005
Dois
satélites foram
descobertos pelo
Telescópio Espacial Hubble entre os dia 15 e 18 de Maio de 2005,
os quais foram inicialmente designados por
S/2005 P1 e S/2005 P2.
Esses dois novos satélites foram batizados com o nome de Nix e
Hidra respectivamente. Eles são pequenos, com um tamanho entre
40 a 160 quilometros. Os nomes foram tirados da mitologia: Nix
é a deusa da escuridão e mãe de Caronte o
barqueiro que conduz as almas pelo rio Archeron. Hidra é o
monstro de nove cabeças e por coincidência N e H
são as iniciais
da Sonda Novos Horizontes .
Esses dois satélites apresentam um brilho cerca de 5000
vezes menor que o de Plutão e Caronte
Os
pesquisadores associados à descoberta desses dois
satélites são: Max Mutchler,
Space Telescope Science Institute; Marc W. Buie, Lowell
Observatory, Flagstaff, Arizona; William J. Merline, John R.
Spencer, Eliot Y. Young, Andrew
Steffl e Leslie A. Young, Southwest
Research Institute, e Hal Weaver, Johns Hopkins Applied Physics
Laboratory
e Alan Stern do
Southwest Research Institute, Boulder, Colorado
CDA-CDCC USP/SC 15/03/2000
